Northrop tarafından imal edilen F-5 düşük maliyet, kolay bakım ve büyük esnekliği birleştiren bir süpersonik savaş uçağıdır. 2000’den fazla F-5, müttefik ülkelerin kullanımı için USAF tarafından sipariş edilmiştir. USAF Northrop T-38 eğitim uçağına benzeyen F-5’ler cephelerdeki ham pistlerden harekat kaabiliyetine sahip değişik kara destek ve hava önleme görevlerini yapabilirler.

İlk F-5 uçuşu 30 Temmuz 1959’da gerçekleşti ve yabancı pilotların eğitimi için Taktik Hava Kuvvetleri Komutanlığı’na teslimatlar 1964 Nisan’ında başladı. İran ve Güney Kore’den gelenler eğitime ilk katılanlardı ve bunları Norveç, Yunanistan, Tayvan, İspanya ve F-5’i tercih eden diğer ülkeler izlediler. İki kişilik kombat versiyonu F-5B 1964 Şubat’ında uçtu. 1966-67 arasında bir USAF F-5 filosu uçağın operasyonel değerlendirmelerini yapabilmek için Güneydoğu Asya’da kombat görevleri yaptılar.

F-5A’lar lisans altında İspanya’da CASA tarafından (C-9/CE-9), Kanada’da Canadair tarafından (CF-5A/B), ve Hollanda’da Fokker tarafından (NF-5A/B) üretilmişlerdir.

F-5E “Tiger II” ise F-5A “Freedom Fighter”in büyük oranda geliştirilmiş modelidir. Üstün manevra yetenekli, hafif ve düşük maliyetli bir hava üstünlük savaşcısı olarak baştan tasarlanan “–E” modellerine havadan havaya atış radar kontrol sistemi ilave edilmiştir. Daha güçlü J-85 motorları dolayısıyla gövdenin genişletilmesi ve uzatılması gerekmiştir.  Kanat kökleri de değiştirilerek üçlü delta görünümü verilmiştir.

İlk F-5E uçuşu 11 Ağustos 1972’de gerçekleşti. Bu uçağı teslim alan ilk USAF birliği Williams AFB’deki 425 TFS’dir. Bu üs yabancı pilotların yetiştirilmesinden sorumluydu. “Tiger II”in en iyi bilinen uygulaması Nevada’daki Nellis AFB’deki USAF Hava Muharebe Okulu’dur. Burada 64. Hava Muharebe Okulu Filosu Sovyet taktikleriyle eğitilmişler, MiG-21’leri simüle ederek USAF pilotlarına kombat eğitimi vermişlerdir.

The F-5 produced by Northrop is a supersonic fighter combining low cost, ease of maintenance, and great versatility. More than 2,000 F-5 aircraft have been procured by the USAF for use by allied nations. The F-5, which resembles the USAF Northrop T-38 trainer, is suitable for various types of ground-support and aerial intercept missions, including those which would have to be conducted from soil fields in combat areas.

The F-5 first flew on July 30, 1959 and deliveries to the Tactical Air Command for instructing foreign pilots began in April 1964. Pilots from Iran and South Korea were the first to be trained in the F-5, followed by pilots from Norway, Greece, Taiwan, Spain, and other Free World nations which have adopted the F-5. A two place combat trainer version, the F-5B, first flew in February 1964. In 1966-67, a USAF sqaudron of F-5s flew combat missions in Southeast Asia for operational evaluation purposes.

The F-5A’s were also under-licence produced in Spain by CASA (C-9/CE-9), in Canada by Canadair (CF-5A/B), in the Netherlands by Fokker (NF-5A/B).

The F-5E "Tiger II" was a greatly improved version of the earlier F-5A "Freedom Fighter". Redesigned as a highly maneuverable, lightweight and inexpensive air superiority fighter, the -E featured an air-to-air fire control radar system. More powerful J85 engines required the fuselage to be both widened and lengthened. The forward wing root was redesigned to give the "Tiger II" wing its characteristic triple delta shape.

The first flight of the F-5E was on 11 August 1972. The first USAF unit to receive the aircraft was the 425th TFS at Williams AFB, Arizona responsible for training foreign pilots in the F-5 aircraft. The most well known use of the "Tiger II" was as an aggressor aircraft at the USAF Fighter Weapons School, Nellis AFB Nevada. The aggressor pilots of the 64th Fighter Weapons Squadron were trained in Soviet tactics and used the -Es to similate MiG-21s for training USAF pilots in aerial combat skills.

F-5A specs/doneleri:

Crew/mürettebat: 1, Engines/motorlar: 2 x General Electric J-85, thrust/itiş gücü: 18,11kN, Wingspan/kanat açıklığı: 7,85m. Length/boyu: 14,34m. Height/yüksekliği: 4.10m. Take-off weight/kalkış ağırlığı: 9,300kg, Max speed/azami hızı: 1,526km/h. Cruising Speed/seyir hızı: 950km/h. Range/menzili: 1,815km Ceiling/Tavanı: 15,400m.

Armament/silah donanımı:  2 x 20mm MG, 2500kg rockets, missiles and bombs externally ( 2 x AIM-9 “Sidewinder” AA)/ 2 x 20mm MG,  gövde ve kanat altında 2500kg roket, füze ve bomba yükü (2 x AIM-9 “Sidewinder” AA)